Kurz gesagt
Communities of Practice sind nach Etienne Wenger Gruppen von Menschen, die ein Anliegen oder eine Leidenschaft für etwas teilen, das sie tun, und lernen, es besser zu machen, indem sie regelmäßig miteinander interagieren. Sie verbinden drei Elemente: ein gemeinsames Fachgebiet, eine Gemeinschaft mit echtem Austausch und eine gemeinsame Praxis aus Erfahrungen, Werkzeugen und Lösungen.
Was genau sind Communities of Practice?
Communities of Practice, auf Deutsch etwa Praxisgemeinschaften, sind laut Etienne und Beverly Wenger-Trayner „Gruppen von Menschen, die ein Anliegen oder eine Leidenschaft für etwas teilen, das sie tun, und lernen, es besser zu machen, indem sie regelmäßig miteinander interagieren“. Die Definition stammt aus ihrer Einführung auf wenger-trayner.com. Steht im Folgenden nur Wenger, sind beide Autoren gemeint.
Den Begriff prägten die Anthropologin Jean Lave und Etienne Wenger, als sie die Lehre als Lernmodell untersuchten. Sie stellten fest, dass Lehrlinge vor allem von Gesellen und fortgeschrittenen Lehrlingen lernen. Die Gemeinschaft wirkt dabei wie ein lebendiger Lehrplan.
Lernen muss dabei nicht der erklärte Zweck sein. Es kann auch nebenbei entstehen, wenn Fachleute regelmäßig miteinander sprechen. In Unternehmen heißen solche Gruppen oft anders, nach Wenger etwa Lernnetzwerke, Themengruppen oder Tech-Clubs. Welche anderen Methoden es gibt, zeigt die Übersicht der Wissensmanagement-Methoden.
Welche drei Merkmale hat eine Community of Practice?
Wenger nennt drei Merkmale, die zusammenkommen müssen. Erst ihre Verbindung macht eine Gruppe zur Community of Practice, und wer eine solche Gruppe aufbauen will, entwickelt alle drei parallel.
Wenger grenzt auch ab. Eine Website allein ist keine Community of Practice. Gleicher Beruf oder gleicher Titel reichen nicht, solange die Menschen nicht miteinander lernen. Die Mitglieder müssen aber nicht täglich zusammenarbeiten.
| Merkmal nach Wenger | Was es bedeutet | Beispiel im Betrieb |
|---|---|---|
| Domäne | Ein gemeinsames Fachgebiet, das die Identität der Gruppe bestimmt und eine geteilte Kompetenz voraussetzt | Instandhaltung von Spritzgießmaschinen über drei Standorte |
| Gemeinschaft | Gemeinsame Aktivitäten und Gespräche, gegenseitige Hilfe, Beziehungen, in denen man voneinander lernt | Monatliches Treffen und ein offener Kanal für Fragen |
| Praxis | Ein gemeinsamer Vorrat an Erfahrungen, Geschichten, Werkzeugen und Lösungen für wiederkehrende Probleme | Sammlung von Störungsfällen mit erprobten Lösungen |
Warum nutzen Unternehmen Communities of Practice?
Nach Wenger haben Unternehmen den Ansatz besonders schnell aufgegriffen, weil Wissen als wichtiges Gut gilt, das strategisch gesteuert werden muss. Erste Versuche im Wissensmanagement setzten auf Informationssysteme und brachten laut Wenger enttäuschende Ergebnisse. Communities of Practice rücken die Menschen und ihre Beziehungen in den Mittelpunkt.
Wenger nennt vier Gründe: Fachleute übernehmen gemeinsam Verantwortung für das Wissen, das sie brauchen. Lernen und Leistung hängen direkt zusammen, weil dieselben Menschen in Community und Linie arbeiten. Auch schwer beschreibbares, implizites Wissen wird zugänglich. Und die Gruppen verbinden Menschen über Abteilungen und Standorte hinweg.
Der Praxisleitfaden Wissensmanagement von Fraunhofer IPK und IFF führt Communities of Practice in seiner Lösungsbox und unterscheidet zwei Strategien: Personalisierungsstrategien verbessern den Austausch zwischen Personen, Dokumentationsstrategien das Festhalten von explizitem Wissen. Communities of Practice setzen beim Austausch an.
Wenger nennt auch die Kehrseite. Gerade die Eigenschaften, die Communities für die Pflege von Wissen geeignet machen, also Selbstständigkeit, Nähe zur Praxis, Informalität und das Überschreiten von Grenzen, fordern hierarchische Organisationen heraus. Wer eine Community einführt, sollte deshalb mit der Leitung klären, wie viel Freiraum sie bekommt.
Wie wichtig dieser Austausch ist, zeigt ein Bericht des US-Rechnungshofs GAO von 2002 über die NASA. Projektleitungen nannten dort Projektreviews und informelle Gespräche mit Kollegen als ihre wichtigsten Quellen für Erfahrungswissen, noch vor der zentralen Datenbank.
Was tut eine Community of Practice?
Wenger listet typische Tätigkeiten, mit denen eine Community ihre Praxis weiterentwickelt. Übertragen auf den Betrieb sehen sie so aus:
- Probleme gemeinsam lösen, wenn jemand nicht weiterkommt.
- Informationen erfragen, etwa wo ein Programm oder eine Vorlage liegt.
- Erfahrungen abfragen: Wer hatte schon einmal einen solchen Fall?
- Vorhandene Arbeit wiederverwenden, etwa ein Angebot oder eine Prüfanweisung.
- Neue Entwicklungen bewerten, etwa ein neues Messgerät oder eine Software.
- Wiederkehrende Probleme einmal sauber dokumentieren.
- Lücken erkennen: Wer weiß was, und was fehlt uns noch?
Wie bauen Sie eine Community of Practice im Betrieb auf?
Wenger widerspricht der Annahme, Communities of Practice organisierten sich immer selbst. Die meisten brauchen Pflege, damit sich die Zeit für die Mitglieder lohnt. Gute Moderation allein reicht laut Wenger nicht: Das Thema muss für die Mitglieder relevant und vorrangig sein, das Unternehmen muss den Wert der Teilnahme anerkennen, und die Mitglieder müssen Ergebnisse sehen.
Ein Beispiel zur Orientierung: Ein Hersteller mit drei Werken bündelt die Instandhalter aller Standorte in einer Community zur Störungsbehebung. Die folgenden Schritte zeigen, wie ein solcher Start aussehen kann.
Domäne wählen
Ein Fachgebiet festlegen, das für die Mitglieder wichtig ist und für das Unternehmen zählt, etwa ein Prozess mit vielen wiederkehrenden Fragen.
Kern finden
Einige erfahrene Fachleute gewinnen, die regelmäßig teilnehmen. Weitere Mitglieder dürfen am Rand dabei sein und später näher rücken.
Koordination benennen
Eine Person übernimmt Organisation, Einladungen und Themen. Wenger rät, diese Rolle offen anzuerkennen.
Rhythmus festlegen
Feste Treffen vor Ort oder online, dazu einen Ort für Fragen zwischen den Treffen.
Praxis festhalten
Gelöste Fälle, Vorlagen und Erkenntnisse an einer Stelle sammeln, die auch Nichtmitglieder finden.
Wert sichtbar machen
Ergebnisse und Veränderungen in der Arbeit mit Zahlen und Beispielen festhalten und der Leitung berichten.
Welche Rollen gibt es in einer Community of Practice?
Nach Wenger gibt es Gemeinschaften mit einer Kerngruppe und vielen Mitgliedern am Rand. Die Behauptung, eine echte Community of Practice habe keine Leitung, hält Wenger für meist falsch: Jemand muss Entscheidungen vorbereiten und Bedingungen schaffen, ob man diese Person Leitung, Koordination oder Steward nennt.
| Rolle | Aufgabe |
|---|---|
| Koordination | Treffen organisieren, Themen sammeln, neue Mitglieder einführen, Ergebnisse sichtbar machen |
| Kerngruppe | Regelmäßig teilnehmen, Wissen einbringen, Fragen beantworten, die Praxis weiterentwickeln |
| Mitglieder am Rand | Mitlesen, gezielt fragen, eigene Fälle einbringen, wenn sie passen |
| Förderer in der Leitung | Zeit und Budget bereitstellen, den Wert der Arbeit anerkennen, Hindernisse aus dem Weg räumen |
Communities of Practice ersetzen laut Wenger weder Teams noch Netzwerke. Sie ergänzen die Linienorganisation um einen Ort, an dem Fachleute über Grenzen hinweg voneinander lernen.
Welche Werkzeuge braucht eine Community of Practice, und was leistet KI?
Wenger ist bei Technik zurückhaltend. Die beste Technologie für Communities of Practice hätten die Autoren noch nicht gefunden, und das Netz sei voller Räume, die niemand nutzt. Ein Forum bleibt ein Forum, bis eine Community es mit Leben füllt. Wählen Sie also das Werkzeug, das Ihre Mitglieder ohnehin täglich öffnen.
KI hilft vor allem beim Festhalten und Wiederfinden der Praxis. Aus einem Treffen kann ein Sprachmodell eine Zusammenfassung schreiben, die die Koordination prüft. Gesammelte Fälle werden in einer KI-Wissensdatenbank mit einer Frage durchsuchbar, auch für Menschen außerhalb der Community. Das BSI hebt hervor, dass solche Systeme zeigen können, auf welchen Textauszügen eine Antwort beruht. Zugriffsrechte sollten laut BSI im System selbst umgesetzt werden.
Die Frage „Wer weiß was?“ beantwortet eine Wissenslandkarte. Erkenntnisse aus Projekten halten Lessons Learned fest. Wie alles zusammenwirkt, zeigt der Leitfaden zum KI-Wissensmanagement.
Wenn Sie eine Community of Practice aufbauen und ihr Wissen auffindbar machen wollen: Wissensmanagement für Ihr Unternehmen besprechen.
Häufige Fragen
Was heißt Community of Practice auf Deutsch?
Eine gängige Übersetzung ist Praxisgemeinschaft. Gemeint ist eine Gruppe von Fachleuten mit einem gemeinsamen Fachgebiet, die regelmäßig voneinander lernt, wie sie ihre Arbeit besser macht.
Wer hat den Begriff Community of Practice geprägt?
Die Anthropologin Jean Lave und Etienne Wenger. Sie prägten ihn bei der Untersuchung der Lehre als Lernmodell. Wenger hat das Konzept später mit Koautoren für Organisationen ausgearbeitet, unter anderem im Buch „Cultivating Communities of Practice“ von 2002.
Was ist der Unterschied zwischen einer Community of Practice und einem Team?
Ein Team arbeitet an einem gemeinsamen Auftrag mit Ziel und Termin. Eine Community of Practice verbindet Menschen über ein gemeinsames Fachgebiet, oft über Abteilungen und Standorte hinweg. Ihre Mitglieder müssen nicht täglich zusammenarbeiten. Nach Wenger hat jede dieser Formen ihren eigenen Platz im Lernsystem eines Unternehmens.
Wie misst man den Nutzen einer Community of Practice?
Wenger hält die Messung für schwierig, aber möglich. Eine genaue Zuordnung zu einem Ergebnis gelingt selten. Mit Zahlen und Beispielen lässt sich jedoch zeigen, welchen Wert die Community schafft und wie Mitglieder ihre Arbeit verändern.
Wie groß ist eine Community of Practice?
Das ist sehr verschieden. Nach Wenger sind manche Communities klein, andere sehr groß, oft mit einer Kerngruppe und vielen Mitgliedern am Rand. Manche arbeiten an einem Standort, andere weltweit, manche innerhalb eines Unternehmens, andere über Organisationsgrenzen hinweg.
Funktionieren Communities of Practice auch online?
Ja. Nach Wenger treffen sich manche Communities vor allem persönlich, andere überwiegend online. Entscheidend ist der regelmäßige Austausch. Eine Plattform allein macht noch keine Community.
Quellen
- Introduction to communities of practice: a brief overview of the concept and its uses, Etienne und Beverly Wenger-Trayner
- Praxisleitfaden Wissensmanagement (ProWis, 2011), Lösungsbox und Glossar WM-Strategien, Fraunhofer IPK und Fraunhofer IFF
- NASA: Better Mechanisms Needed for Sharing Lessons Learned, Bericht GAO-02-195 vom 30.01.2002, U.S. General Accounting Office (GAO)
- Generative KI-Modelle: Chancen und Risiken für Industrie und Behörden, Version 2.0 (17.01.2025), Maßnahme M14, BSI